Un Ancrage Vertigineux
La fosse de la Romanche : Depression sous-marine située approximativement sous l'équateur, dans le bassin méridional de l'Atlantique près de la dorsale médio-atlantique. Sa profondeur 7610 mètres. Elle doit son nom au navire Français "La Romanche" qui en 1883 y effectua un premier sondage.
Directeur de la mission : le professeur Jacques Forest du muséum national d'histoire naturel de Paris.
Travail sur 3 directions:
- Sur la terre ferme, découverte en jeep pour un groupe de scientifiques des fôrets vierges et des bois de Cacaoyers de l'Ile Prince et exploration de la zone cotière de Sao Tomé et de ces pentes volcanique
- Les océanographes effectueront des relevés bathytermiques, receuilleront plus de 600 échantillions d'eau et lancent pare le biais de sacs étanches près de 3000 méssages, dans lesquel, ils invitent les personnes les retrouvant à répondre et renvoyer à l'adresse mensionnée. Ce qui leur permettra d'étudier les courrants.
- Les biologistes à chaque coup de chalut, recouvrent le pont de la Calypso d'une incroyable quantité d'animaux marins qu'ils mettront près de 3 ans à étudier.
MISSION
La Calypso à croisée durant près de 3 mois dans les eaux de l'Atlantique avant de réaliser son ancrage dans les eaux du Golfe de Guinée faisant escale dans les Iles de Fernando-Poo, Sao Tomé, Annaban et dans les ports de Douala, Conakry, Port-Gentil et Abidjan.
Le 28 Juin à Marseille, André Laban achève les préparatifs pour le mouillage en eaux très profondes. Il rejoint la Calypso à Douala avec un treuil spécial pesant plus de 300 kg.
Départ ensuite d'Abidjan après 3 jours de navigation, la fosse apparait sur l'écho-sondeur. Il est vers 5.00 H du matin, lorsque la tentative d'ancrage commence. A l'aube, le fond est enfin atteint par l'ancre. Il faudra attendre près de 4 heures avant de commencer à tendre le cable de nylon qui s'est déroulé sur près de 9170 mètres alors que la profondeur est de 7478 mètres.
Site et coordonné de l'ancrage le 30 Juillet 1956
0°10' latitude sud
18°21'longitude ouest
Ligne d'ancrage: 1 ancre classique de 150 kg
30 mètres chaine en fer
1 bloc en fonte de 500kg
30 mètres de filin d'acier
10 kms de nylon
Le nylon est peint de couleurs différentes tous les 500 mètres
Un premier essai d'ancrage par 2 km de fond fut réalisé. IL permit de découvrir et corriger les futures érreurs possibles.
Vient par la suite la réalisation de clichés de la fosse. Pour la première fois les hommes de la Calypso utiliseront une invention du professeur Harold Edgerton qui est :
Un cylindre d'acier inoxydable capable de résister à des pressions de plus de 1000 kg au cm2. A l'intérieur se trouve une caméra et un flasch. Le professeur règle le dispositif de déclenchement des photos sur 4 par minute. Le tout commencera 2 heures après la mise à l'eau de l'appareil. Il sera réalisé 800 photos. Les clichés sont pris derrière un hublot en quartz. Le professeur se servira aussi de son invention pour faire des relevés de profondeur par ultra-son.
A 5000 mètres de fond, le releveur ultra-son tombe en panne. Durée de la descente environ 3 heures. Les hommes de la Calypso supposent avec brio que l'appareil photo est posé sur le sol. Ils attendent quelques temps puis entament la remontée de l'engin. Lorsque l'appareil revient à la surface, ils constatent que son hublot en quartz est fendu en étoile. Par chance, les prises de vues sont réussies et unique au monde.
Une seconde tentative sera faite, mais un mauvais calcul de la longueur de nylon déroulée fait que sur les clichés réalisés on y voit uniquement la vie planctonique très intense au combien passionnante pour les biologistes.
La fin de la mission consiste à réaliser une carte topographique de cette fosse marine. Pour ce faire, les hommes de la Calypso mettent à l'eau une embarquation où est fixé une plaque métallique ce qui leur permet de se positioner grace à leur radar et ainsi commencer un balayage avec le sondeur et l'enregistreur.